Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, словно мимолётный гость. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион находит пристанище в уединённом мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Этот молодой человек производит впечатление тихого и одинокого, но за его спокойствием скрывается глубокая привязанность к матери. Хотя Норман бесконечно предан ей, её властный характер тяжким бременем лежит на его душе, создавая тревожную атмосферу в этом месте.
